Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen die Musikerinnen und Pädagoginnen Clara Schlaffhorst (1863-1945) und Hedwig Andersen (1866-1957) auf der Grundlage von Leo Koflers Atemübungen, den Zusammenhang von Atem, Stimme und Bewegung zu erforschen. Ihr Ziel war es, den Menschen ganzheitlich zu behandeln, ihn mit seinen inneren Atemkräften und seiner Lebendigkeit wieder zu verbinden.
Clara Schlaffhorst schrieb: "Wir sind im Laufe von mehr als 30 Jahren mit Staunen und wachsender Ehrfurcht gewahr geworden, dass es nicht nur eine rein technische Frage zu lösen galt, sondern dass wir uns plötzlich im Mittelpunkt der ganzen menschlichen Wesenheit befanden."
Die Methode Schlaffhorst-Andersen beruht auf der Wechselwirkung von Atem, Bewegung und Stimme. Der Atem hat hierbei eine Schlüsselfunktion, denn er ist das Bindeglied zwischen somatischem und vegetativem Nervensystem. Die Grundlage der ganzheitlichen Methode ist deshalb der individuelle, aber immer dreiteilige Atemrhythmus von Atempause, Einatmen und Ausatmen. Die beiden Frauen erkannten die regenerierende und ordnende Kraft des Atems für Körper, Stimme und die gesamte Persönlichkeit. Mit speziellen Atem- und Bewegungsübungen wie Schwingen, Kreisen oder Tönen wird der natürliche Atemrhythmus wieder erfahrbar gemacht und stabilisiert. Dadurch werden eine Wohlspannung und Flexibilität der Muskelgruppen erreicht. In dieser aktiven Verbindung von innerer und äußerer Bewegung liegt die Grundvoraussetzung für den kommunikativen und musikalischen Ausdruck, für eine klangvolle Sing- und Sprechstimme und ein stimmiges Auftreten.
Die Wiederherstellung des natürlichen Atemrhythmus hat Auswirkungen auf den ganzen Menschen, sowohl auf seine Persönlichkeit als auch auf die Stimme. Klang- und Resonanzräume erweitern sich, die Stimme wird kräftiger und geschmeidiger, der Umfang größer.
In der Schule Schlaffhorst-Andersen werden seit 1926 Schüler/-innen ausgebildet, zuerst unter Leitung von Clara Schlaffhorst und Hedwig Andersen in Rothenburg/Fulda; heute werden Atem-, Sprech- und Stimmlehrer/-innen nach Schlaffhorst-Andersen mit staatlicher Prüfung in der Berufsfachschule für Atem-, Sprech- und Stimmlehrer/-innen in Bad Nenndorf ausgebildet.